Maastricht University heeft onlangs erkenning gekregen in de Corporate Knights Better World MBA Ranking, waarmee het toenemende belang van op duurzaamheid gerichte bedrijfskundige opleidingen wordt onderstreept. Deze internationale ranglijst beoordeelt MBA-programma’s op basis van hun bijdrage aan maatschappelijke en ecologische impact en vormde de inspiratie voor dit impactverhaal.
Een persoon die deze impactgerichte mindset belichaamt, is Bart Oor, alumnus van MaastrichtMBA, dat onderdeel is van UMIO, het instituut voor executive education van Maastricht University.
Wanneer Bart over klimaatverandering spreekt, zoomt zijn perspectief al snel letterlijk uit. Als er betekenisvolle actie nodig is, zo gelooft hij, moet die gericht zijn op de oceanen, die meer dan 70% van het aardoppervlak bedekken en direct in het levensonderhoud van ongeveer 80% van de mensheid voorzien. Deze systeembenadering vormt de kern van Balean, een recent gelanceerd non-profitplatform dat zich inzet voor oceaanduurzaamheid via bewustwording, zichtbaarheid en financiering.
Samen met medeoprichter Sander Brienen richtte hij Balean op. De organisatie is nog jong – het eerste minimum viable product ging pas enkele weken geleden live – maar de ambitie is allesbehalve klein.
Het ontstaan van Balean
Het concept voor Balean begon vorm te krijgen in de zomer van 2024. Bart, met een achtergrond in consumentengoederen en productontwikkeling, voelde zich altijd ongemakkelijk bij het idee van “minder slecht” als vorm van duurzaamheid. Zelfs in sectoren die als milieuvriendelijk worden beschouwd, zoals de fietsenindustrie, merkte hij dat kleine reducties in milieu-impact nooit de bredere effecten van massaconsumptie volledig kunnen compenseren.
Die ongemakkelijkheid kristalliseerde tijdens zijn MBA aan Maastricht University, waar Bart deelnam aan het MaastrichtMBA-programma van UMIO. Het concept van True Sustainability (Dyllick & Muff, 2015) bleek een keerpunt. Bart maakte kennis met een denkkader dat onderscheid maakt tussen organisaties die enkel schade beperken en organisaties die bestaan om positieve impact te creëren – waarbij winst niet het doel is, maar een middel.
“Dat was een eyeopener,” legt Bart uit. “Ik realiseerde me dat we duurzaamheid niet als nevenactiviteit moeten zien. Het moet de kern zijn van wat we doen, omdat het onze kern ís.”
In plaats van een conventionele corporate carrière voortzetten, besloot Bart het roer om te gooien en zijn professionele leven te wijden aan het creëren van impact. Balean werd het vehikel voor die ambitie.
Wat Balean doet en waarom het ertoe doet
Balean is een volledig digitaal, open-sourceplatform dat organisaties, projecten, vrijwilligers, wetenschappers, donateurs en investeerders met elkaar verbindt rond oceaanimpact. De missie is eenvoudig maar krachtig: het aanpakken van drie structurele knelpunten waar vrijwel alle duurzaamheidsinitiatieven in het oceaandomein mee te maken hebben:
- Bewustwording – te weinig mensen weten dat deze organisaties bestaan
- Zichtbaarheid – hun verhalen en impact blijven versnipperd
- Financiering – gebrek aan schaal belemmert betekenisvolle groei
Hoewel bekende initiatieven zoals The Ocean Cleanup veel publieke aandacht krijgen, ontdekten Bart en Sander in hun onderzoek dat duizenden kleinere organisaties buitengewoon werk verrichten – vaak met een even grote of zelfs grotere potentiële impact – maar grotendeels onzichtbaar blijven.
“We willen niet concurreren met bestaande initiatieven,” zegt Bart. “We willen ze verbinden.”
Balean democratiseert toegang tot impact. Of je nu individuele vrijwilliger, onderzoeker, student, donateur of professionele investeerder bent: iedereen kan deelnemen en verdient het om onderdeel van de oplossing te zijn. Alles gebeurt in volledige transparantie; zelfs de broncode van Balean is open source.
Een gouden duo: Bart en Sander
De samenwerking achter Balean ontstond dichter bij huis dan verwacht – letterlijk naast de deur. Bart en Sander waren buren en raakten met elkaar in gesprek tijdens het uitlaten van hun honden. Waar Bart ervaring meebrengt in productontwikkeling, strategie en stakeholdermanagement, beschikt Sander over diepgaande expertise in IT, systeemdenken en jarenlange ervaring in het leiden van digitale organisaties.
Hun gedeelde frustratie over de excessen van een consumptiegedreven economie leidde tot lange gesprekken over klimaatsystemen, maatschappelijke verantwoordelijkheid en schaalbare oplossingen. Die gesprekken groeiden uit tot actie.
“We vullen elkaar aan,” reflecteert Bart. “Ik verbind graag mensen en ideeën; Sander bouwt de systemen die het laten werken, en samen bepalen we onze strategie.”
Impact bouwen zonder naïviteit
Balean opereert als non-profitstichting, maar de oprichters zijn pragmatisch. Om financiële duurzaamheid te waarborgen zonder hun missie te compromitteren, richtten Bart en Sander een kleine consultancy-BV op die voldoende inkomsten genereert om de kernactiviteiten van Balean te sponsoren.
“We hebben het letterlijk omgedraaid: we begonnen met impact als kern, en met de BV creëerden we simpelweg wat nodig was voor Balean.”
Daarnaast steunt Balean op een groeiend netwerk van vrijwilligers, studenten en early adopters. Een voorbeeld is de samenwerking met studententeams en praktijkopdrachten bij instellingen zoals de Amsterdam University of Applied Sciences, waardoor studenten direct kunnen bijdragen aan impact in de praktijk.
De grootste uitdaging tot nu toe? Schaal.
“Er is geen gebrek aan ideeën, passie of talent,” merkt Bart op. “Wat ontbreekt, is het vermogen om die ideeën snel genoeg op te schalen.”
Invloed van MaastrichtMBA & UMIO
Bart ziet een direct verband tussen zijn MBA-ervaring en het ontstaan van Balean. MaastrichtMBA, aangeboden via UMIO, combineert een sterke academische basis met diepgaande persoonlijke reflectie en een duidelijke nadruk op duurzaamheid en verantwoord leiderschap.
“De MBA liet me niet alleen nadenken over wat ik kan doen, maar vooral over wat ik zou móéten doen.”
Volgens Bart hebben UM-alumni een unieke rol te vervullen: “Als je het voorrecht hebt gehad om deze opleiding te volgen, draag je ook verantwoordelijkheid. Impact mag niet stoppen bij theorie, en de voordelen mogen niet beperkt blijven tot het individu.”
Advies aan studenten en young professionals
Voor studenten en jonge professionals die het verschil willen maken, heeft Bart eerlijk advies:
- Je hoeft niet alles al uitgezocht te hebben
- Impact vraagt om persoonlijke offers en moeilijke gesprekken
- Begin klein en begin bewust
- Zoek mensen die jouw waarden delen
“Het ergste wat er kan gebeuren, is dat je het probeert,” zegt hij. “Het beste is dat het werkt en groter wordt dan jijzelf.”
Hoe jij kunt bijdragen
Balean is actief op zoek naar:
- Studenten en alumni die hun vaardigheden willen inzetten
- Organisaties die willen samenwerken, sponsoren of (co-)investeren in oceaanimpact
- Vrijwilligers, onderzoekers en storytellers
- Partners die geloven in open, digitale en inclusieve impact
Zoals Bart het verwoordt:
“We ondersteunen meer dan 10 wereldwijde impactinitiatieven. Geweldige mensen, technologieën en organisaties – die jouw steun nodig hebben. Heb je een goed idee? Laat het weten. Denk je dat je een concurrent bent? Nog beter, laten we praten.”
Over Balean
Balean is een non-profit digitaal platform dat zich inzet om oceaanduurzaamheid te versnellen door bewustwording, zichtbaarheid en financiering met elkaar te verbinden. Lees meer op www.balean.org.
Dit is een vertaling van een artikel dat oorspronkelijk verscheen op de website van Maastricht University. Het artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Maastricht University School of Business and Economics.
